La scoperta occasionale di uno dei vecchi nascondigli del primo Goblin, dà vita al famigerato Hobgoblin, altro folletto maligno. Stavolta è il turno di Roderick Kingsley, stilista e uomo d'affari, il quale assimila rapidamente il sapere del primo folletto e si appropria di tutto il suo armamentario originario che sviluppa e perfeziona. Protagonista di una lunga avvincente saga, lo sconvolgente Hobgoblin diventa in breve tempo un temuto criminale professionista, al servizio di potenti boss della malavita.
Tuttavia il suo genio e il suo spessore risultano nettamente inferiori a quelli del Goblin originario, al cui confronto appare un pallido surrogato.
Per orchestrare al meglio le sue macchinazioni, Kingsley si serve a più riprese di pedine, accuratamente drogate e suggestionate, in grado di sostituirlo nei panni del folletto e sulle quali scaricare le sue colpe. Da ricordare Lefty Donovan, Flash Thompson e, soprattutto, Ned Leeds, a cui spetterà il ruolo di vittima sacrificale quando Kingsley deciderà di uscire dall'ambiente criminale. A scagionare Ned da questa accusa infamante sarà la vedova Betty, promossa da segretaria a reporter nell'organico del quotidiano Daily Bugle.
A rimpiazzare Kingsley nei panni di Hobgoblin è Jason Macendale, ex soldato mercenario e terrorista che in precedenza aveva assunto l'identità di Jack Lanterna, killer pasticcione in cerca di gloria e di denaro, con una grossa zucca a copertura della testa. La sua lunga sequela di malefatte viene bruscamente interrotta dallo stesso Kingsley, che decide di eliminarlo.
Intanto Spidey cambia temporaneamente look con un costume nero, retaggio delle Guerre Segrete, che tanti guai gli arrecherà in futuro.
Sempre in questo periodo, degna di menzione è la storia del ragazzo che collezionava l'Uomo Ragno, la struggente parabola di un bimbo malato di leucemia che, come ultimo dono, riceve in ospedale la visita di Spidey, il suo eroe preferito.

Intorno alla metà degli anni '80, gli autori Marvel riportano sulle pagine di Spidey i problemi della droga e dell'emarginazione, trattati con grande senso analitico e valutati in un contesto sociale imprescindibile dalle miserie di quartiere. Peter Parker si ritrova coinvolto in situazioni spiacevoli e delicate, alle quali una persona sola, seppur dotata di superpoteri, non può porvi rimedio. I pericoli da affrontare non sono i soliti supercriminali, ma il teppismo giovanile, le bande di strada e le violenze sui minori. In questo marasma, anche l'eroe, condizionato fatalmente dall'ambiente degradato in cui vive, smarrisce il senso della giustizia, abbandonandosi talvolta ad atti inconsulti e riprovevoli, contravvenendo dunque al suo rigoroso codice etico. Prerogativa dominante è il sapore noir che pervade ogni storia, una sensazione amara che assale il lettore alla fine di ogni episodio. Tra le storie più riuscite, citiamo quella ispirata al caso Leopold e Loeb, due studenti universitari che si rendono protagonisti di un omicidio senza movente pensando di poter commettere il "delitto perfetto", e la morte di Jean DeWolff, tenente di polizia molto cara a Spidey, vittima della follia del Mangiapeccati.